Alors que l’Europe politique s’est élargit avec comme conséquence, une facilité de circulation accrue entre les pays de l’Union, malgré la multiplication du nombre de pays, les relations ferroviaires de nuit transeuropéennes hors et intra Union Européenne se sont fortement réduites, suite à des baisses de fréquentation et des matériels à bout de souffle.

La baisse de fréquentation trouve son origine :
• en intramodal, par l’amélioration importante des conditions de voyages de journée via l’avènement des relations rapides par trains à grande vitesse (TGV, ICE, ETR…) apportant une nette diminution des temps de parcours, et une amélioration considérable du confort,
• en intermodal, par une démocratisation de l’avion à bas coût, via des politiques commerciales extrêmement agressives des compagnies aériennes, et les développements des réseaux autoroutiers,
• Par une amélioration importante de l’hôtellerie du au développement des chaînes hôtelières au sein des grandes et moyennes villes,
• par une évolution sociétale, le souhait de voyager dorénavant avec un maximum de confort, et le rejet d’un voyage nocturne avec des inconnus,
• dans une image de marque qui n’a pas évolué positivement,
• par les évolutions importantes sur les destinations touristiques.

La chute de fréquentation des trains de nuit amène rarement les entreprises ferroviaires exploitantes à acquérir du nouveau matériel. L’amortissement de celui-ci se fait sur plus longue échéance qu’une rame classique ou grande vitesse de jour. Néanmoins, pour garder un produit satisfaisant, certaines entreprises ont investi dans des programmes d’acquisition de véhicules neufs (Croatie, Espagne, Allemagne, République Tchèque), tandis que d’autres ont préféré ou ajouté des programmes de rénovation lourde, permettant tout de même, une réelle avancée en terme de confort, mais n’amenant pas de visibilité sur l’avenir de ces services…

Quelles évolutions ont connu les trains de nuit transeuropéens ces dernières années ? Quelles solutions d’exploitation sont mises en œuvre pour tenter de maintenir de multiples liaisons ? Quels trains circulent encore en cette année 2010 ? C’est ce que nous allons détailler ici.