Train Night Ferry Paris - London

Le Night ferry, train international reliant en saut de nuit Londres à Paris quitte Londres pour la première fois, en gare Victoria, le soir du 14 octobre 1936. Il offre un service de voitures-lits directes pour le continent, acheminées par bateau entre Dover Western Docks et Dunkerque. La seconde guerre mondiale interrompt temporairement le service. Il reprend seulement sa circulation en 1947, après déminage et reconstruction partiel du port de Dunkerque.
A partir de 1956, des voitures Londres – Bruxelles font leur apparition.
Les voitures lits utilisées, entrant dans le gabarit réduit des BR étaient des CIWL Type F, un ou deux fourgons complétaient la composition du train.

Horaires du Night Ferry – Service d’été 1980

Le manque de fréquentation conduit à la suppression du service de voitures lits Paris et Bruxelles – Londres du Night Ferry à partir du 1er novembre 1980. La relation reste néanmoins assurée, entre Paris et Dunkerque, mais uniquement en places assises.
Au 1er janvier 1982, le train 491 est retardé de Paris (22h32 au lieu de 21h20) à Dunkerque Maritime ( 03h15 au lieu de 01h15), ce qui permet d’assurer le service maritime Douvres – Dunkerque avec un seul bateau. L’arrivée à Londres se retrouve retardée de 06h25 à 08h10.

De nouvelles solutions apparaissent pour maintenir un semblant de relation nocturne Paris – Londres. A l’été 1985, une relation nocturne Paris St Lazare – Londres voit le jour via Le Havre et Southampton, mais l’hiver 1985/1986 marque le report du service du Night Ferry du transit de Dunkerque vers le port de Dieppe.

Les projets nocturnes du tunnel sous la Manche

Lors de la définition des services ferroviaires qui opérés suite à l'ouverture du tunnel sous la Manche, il était prévu de mettre en route outre les services à grande vitesse 3 Capitales et Nord de Londres (NOL), des trains de nuit reliant différentes grandes villes d'Europe à la Grande-Bretagne. C'est la société ENS (European Night Services Ltd) résultant de l'association d'EPS, SNCF, NS et DB qui devait commercialiser ces trains. Après l’abandon de la desserte de Bruxelles, sept relations ont été retenues :
- London Waterloo – Köln – Dortmund avec tranche Bonn – Koblenz – Frankfurt am Main
- London – Rosendaal – Amsterdam
- Paris – Birmingham – Manchester avec tranche Paris – Glasgow
- Paris – Bristol – Swansea avec tranche Paris – Exeter – Plymouth.

Pour assurer ces trains, de nouvelles voitures offrant un haut niveau de confort ont été construites.
Mais, la longueur du processus de privatisation des chemins de fer britanniques, l'héritage du service par L.C.R. et quelques difficultés techniques, ont provoqué finalement l'abandon de la mise en place des services alors même qu'une bonne partie des voitures étaient en livraison.

Le matériel fût alors stocké dans une enceinte militaire en attendant un éventuel rachat. C'est finalement au Canada qu'elle trouve preneur en 2000 puisque Via Rail en ait à présent le propriétaire
Les rames NightStars devaient être composées de :
- voitures-lits (single ou double) avec ou sans douche en 1ère classe
- voitures places assises à siège inclinable.
- Au milieu de la rame, une voiture multi-service avec restauration.