Quand la tradition du service d'été et du service d'hiver a pris du plomb dans l'aile.

Au moins depuis le lendemain de la seconde guerre mondiale, l'organisation du transport ferroviaire vivait au rythme des changements de service saisonniers. Le service d'été allait de juin à fin septembre, le service d'hiver s'étalant sur le reste de l'année. Le principal inconvénient de ce découpage était la trop faible durée du service d'été, liui même d'ailleurs découpé en deux, une partie pré et post plein-été (juin, septembre), encadrant la partie plein été proprement dite (juillet, août). Cette difficulté se répercutait, en particulier sur l'éditions des documents horaires de service et commerciaux.
C'est pourquoi, en 1998, la SNCF a decidé d'équilibrer la durée des services. Le service d'été court désormais de la mi-juin à la mi-décembre, la période restante constituant le service d'hiver.
Cependant, les dimanche 14 décembre 2003, les horaires mis en place sont désormais valable jusqu'en décembre 2004. C'est officiellement la fin des services d'hiver et d'été en France.

Cette mise en place d'un service annuel n'est pas tout à fait une nouveauté, puisque ce rythme de fonctionnement était déjà valable en international. En effet, du sa session pleinière du 21 avril 1999, le Forum Train Europe (FTE, successeur de la Conférence Européenne des Horaires (CEH)) avait décidé de reporter la date de changement de l'horaire principal de fin mai/début juin à la mi-décembre, pour les trafics voyageurs comme pour le fret. En 2001, le changement d'horaire principal avait eu lieu en juin pour la dernière fois en Europe. Le 15 décembre 2002 a marqué son nouveau positionnement : à la mi-décembre.

La mise en place du service annuel n'a pas eu de conséquences en terme de documents horaires pour la clientèle, la SNCF continuant a éditer ses documents fin juin, début juillet pour le restant de l'année.