Après de longs mois de mise au point et d'imbroglios juridico-politique, le service de l’autoroute ferroviaire alpine (AFA) est entrée en service le mardi 4 novembre 2003. Les camions peuvent désormais prendre le train entre la France et l’Italie, via le tunnel ferroviaire du Mont-Cenis, et plus précisement, entre Aïton-Bourgneuf et Orbassano, soit un parcours de 175 km.

Ce service est exploité par une société de droit italien, Autostrada Ferroviaria Alpina, constituée notamment par la SNCF et Trenitalia. D'autres entreprises sont associées à ce nouveau service ferroviaire : La société d’autoroute AREA pour la plate-forme de transbordement de Bourgneuf/Aiton et RFI pour celle d’Orbassano. Modalohr est le constructeur des wagons porte-véhicule. Bien évidement, ce projet s'est également fait en partenariat avec les Etats Français et Italien, le Conseil Régional Rhône Alpes , le Conseil Général de Savoie

Le service d'origine comprennait deux navettes. Il est passé une semaine plus tard à quatre navettes.

Pendant la durée d’expérimentation de ce service qui s’étendra jusqu’à fin 2006, ce sont essentiellement les camions-citernes qui, en raison de leur gabarit, en bénéficieront. Les ensembles routiers complets ou les remorques seules peuvent être chargés sur les convois qui comprennent aussi une voiture voyageurs pour accueillir les chauffeurs. Pendant cette période, entre 35 et 50 000 camions pourront être transportés annuellement.

La quasi totalité des camions auront accès à l’autoroute ferroviaire alpine fin 2006, lorsque les travaux en cours, notamment pour agrandir le tunnel ferroviaire du Mont-Cenis seront effectués.