La rame TGV R 531 a établi ce samedi un record d'endurance à très grande vitesse, en reliant Calais à Marseille (1.067,2 km), en 3 heures et 29 minutes, à une vitesse moyenne de 306,36 km/h. Le train, dans lequel se trouvait le président de la SNCF, Louis Gallois, a également établi le record mondial de vitesse des 1.000 km lancé en parcourant cette distance en 3 heures et neuf minutes, à la vitesse moyenne de 317,46 km/h. Cette performance, réalisée sur la plus longue ligne à grande vitesse de France, intervient 15 jours avant la mise en service, le 10 juin prochain, du nouveau tronçon de 250 km du TGV Méditerranée, entre Valence et Marseille. Cette liaison mettra la capitale à 3H00 de la cité phocéenne (contre 4H20 actuellement). Cette aventure, baptisée "opération sardine" (il s'agissait de relier la Mer du Nord et la Méditerranée) avait pour but de tester le matériel "pour savoir s'il pouvait tenir à très grande vitesse sur une aussi longue distance", selon la SNCF.